Monaco n’a jamais été un simple décor pour l’automobile. Bien avant les rugissements des Formule 1 dans les rues de la Principauté, le Rocher faisait déjà figure de laboratoire roulant. À l’été 2026, le Grimaldi Forum revient sur cette histoire hors norme avec Monaco & l’Automobile, de 1893 à nos jours. Une exposition d’envergure qui retrace plus de 130 ans de relations entre la Principauté et la voiture.
« L’automobile peut ainsi être regardée comme une véritable œuvre d’art »
« L’exposition envisage l’automobile sous différents aspects : historique, bien sûr, mais aussi esthétique, culturel et émotionnel. L’automobile peut ainsi être regardée comme une véritable œuvre d’art, à la croisée du design, de l’ingénierie et de l’imaginaire », explique le commissaire Rodolphe Rapetti, déjà en charge de « l’Art de l’automobile – Collection Ralph Lauren » au Musée des Arts Décoratifs. Stirling Moss partageait cette analyse : « La course, pour moi, est assez semblable à la peinture. La voiture est seulement l’instrument, comme les couleurs pour le peintre. Une voiture est mieux qu’une autre, plus belle, une sorte de couleur est meilleure qu’une autre. Mais en réalité cela n’a pas d’importance. Le peintre crée avec n’importe quoi, au besoin avec les crayons de couleur d’un enfant. Donnez à Picasso une boîte de crayons de couleur cassés, il vous rendra quelque chose qui vaut 2 000 livres. Je pense réellement que la conduite automobile est un art », écrivait le célèbre pilote.
55 véhicules
Sur plus de 3 500 m², le parcours rassemble 55 véhicules. Des pionnières de la fin du XIXe siècle aux technologies tournées vers l’espace, chaque modèle raconte un chapitre de cette aventure où innovation, compétition et prestige avancent à la même vitesse. Comment la Principauté a-t-elle joué un rôle précurseur dans l’histoire de la mobilité ? Sous l’impulsion du prince Albert Ier, elle expérimente très tôt les routes goudronnées et encourage les innovations techniques. Un terrain d’essai idéal pour une automobile alors en pleine invention…
L’exposition montre ainsi la Panhard & Levassor Type P2D, considérée aujourd’hui comme la plus ancienne automobile à pétrole au monde encore en état de marche. Elle était déjà présente à Monaco en 1893. Une véritable machine à remonter le temps. Au-delà de la technique pure et dure, très vite, la voiture devient aussi un objet de distinction à Monaco. Dès 1897, les concours d’élégance organisés autour du Casino attirent les regards. On retrouvera cette dimension glamour des décennies plus tard avec la Rolls-Royce Silver Wraith du mariage du prince Rainier III et de Grace Kelly en 1956, autre pièce phare du parcours.
Puis vient le temps de la compétition. Car s’il existe un territoire où la course fait partie du paysage urbain, c’est bien Monaco. « À Monaco, la course traverse la ville, elle en fait partie. Cette proximité crée une relation unique entre les voitures, les pilotes et le public, que nous avons cherché à restituer tout au long du parcours », note Rodolphe Rapetti. Le Rallye Monte-Carlo, créé en 1911, puis le Grand Prix de Monaco, disputé en ville depuis 1929, vont forger une légende mondiale.
Près de vingt voitures du Rallye Monte-Carlo et une trentaine de monoplaces de Grand Prix sont réunies pour l’occasion. Particularité rare : il ne s’agit pas de répliques ou de modèles similaires, mais des véhicules authentiques qui ont participé, et souvent remporté, les épreuves. Parmi les stars de l’exposition figure la Bugatti 35B victorieuse du tout premier Grand Prix de Monaco en 1929. À ses côtés, la Ferrari qui a offert à Charles Leclerc sa victoire historique à domicile en 2024. Côté rallye, les passionnés retrouveront notamment la Mini Cooper S victorieuse en 1964 ainsi que la spectaculaire Lancia Stratos HF, gagnante de l’édition 1977. Des modèles devenus des icônes bien au-delà du sport automobile.
Le parcours accorde également une place importante aux hommes qui ont construit cette légende. « L’automobile est aussi une aventure humaine. Derrière chaque voiture, il y a des trajectoires, des prises de risque, des moments de réussite ou d’incertitude », observe le commissaire d’exposition. Les pilotes rouges et blancs Louis Chiron et de Charles Leclerc incarnent évidemment particulièrement ce lien unique entre Monaco et la compétition automobile.
L’exposition ne se contente pas de célébrer le passé. Elle ouvre également une fenêtre sur les mobilités de demain avec la présence d’une monoplace de Formule E et du rover lunaire MONA LUNA développé par Venturi Space, destiné à explorer le pôle Sud de la Lune à l’horizon 2030.
Milena Radoman
